«На Украине было множество реалити-шоу, похожих на историю Золушки, — прокомментировала один из авторов и генеральный продюсер проекта Алла Липовецкая. — Тема Золушек вечная, «это вам не из зэка человека сделать», рассуждали мы с креативной командой. Так и родилась идея». Тогда компания-правообладатель Film.UA вместе с телеканалом ICTV, на котором впервые было показано шоу, обратились к госорганам, ответственным за систему наказаний, разослали анкеты тем, кто освобождается из мест лишения свободы в ближайший месяц, и из желающих выбрали десять участников. Люди, приглашенные в проект «Джентльмены на даче», были много раз осуждены — от трех до восьми сроков, рассказала г-жа Липовецкая, а максимальное время отсидки у одного 25-летнего участника составило 11 лет. В течение двух месяцев бывшие заключенные жили в загородном доме, изучали украинский и российский языки. У участников также были уроки вождения, компьютерной грамотности и т.д. Помимо обучения бывшие заключенные участвовали в волонтерской деятельности: строили беседки в доме престарелых, помогали в приюте для собак. Их успехи оценивало жюри, состоящее из психолога, юриста и домоуправительницы. «Победитель выиграл автомобиль, — добавила г-жа Липовецкая. — Но намного важнее другое: бывшие заключенные получили шанс освободиться от криминального прошлого. На все сто им воспользовался один из участников проекта — Владимир Шиповалов: сейчас он работает в киевской кинокомпании».
 Ведущим украинской версии был Анатолий Барбакару, в прошлом один из лучших профессиональных картежников Советского Союза, известный под именем Мастер. После пяти лет всесоюзного розыска он попал в тюрьму, где отсидел два с половиной года. С 1991 года — журналист криминальной хроники на Одесском телевидении, писатель и сценарист. Он же станет ведущим и российской версии проекта. В российском сезоне будет больше участников —12, а не 10 — и больше серий, говорят в пресс-службе «Перца», не раскрывая подробностей. Известно лишь, что по условиям проекта шанс стать его участником имеется у тех, у кого есть желание изменить жизнь к лучшему. Преступление не должно быть связано с физическим насилием (убийство, изнасилование и т.д.). А тюремный срок — не меньше трех лет. Правда, теперь кастинг будет проходить не в тюрьмах, а прямо на телеканале — среди тех, кто только что освободился и сам выразил желание принять участие в кастинге.
«Подобное шоу, бесспорно, может привлечь весьма широкую аудиторию, и у меня нет особых вопросов по поводу аудиторных показателей, но часть рекламодателей может отпугнуть такая тематика, — прокомментировал генеральный директор MTV Роман Саркисов. — Особенно это касается массовых брендов, которые хотят ассоциировать себя с яркой и счастливой жизнью».